Do té doby se tatrovky testovaly především ve vojenských výcvikových prostorech, ale tehdejší šéfkonstruktér Milan Galia prosazoval sofistikovanější přístup a hlavně jeho zásluhou podnik zakoupil šedesáti- hektarový pozemek nad samotnou fabrikou a začal na něm budovat polygon, který dnes patří k největším areálům svého druhu v Evropě a pro testování těžkých nákladních vozů nemá příliš konkurenci ani v celosvětovém srovnání.

Vznik polygonu je neodmyslitelně spojen s vývojem Tatry 815. Právě pod investice do jejího vývoje se skryly i veškeré náklady na stavbu polygonu. I proto zde kromě brodů pro testování náklaďáků mezi prvními vznikl i rychlostní ovál, který zase posloužil při vývoji osobní Tatry 613.

Stavba celého rozsáhlého areálu, který čítá více než 22 kilometrů speciálních vozovek, terénní dráhu, několik brodů, unikátní „nekonečnou“ sklápěčkovou dráhu, svahový okruh se stoupáními a klesáními od 10 % do extrémních 65 %, ale i atraktivní krutovou a ohybovou dráhu prověřující možnosti tatrováckých podvozků, trvala zhruba 14 let. Areál byl kompletně dobudován v letech 1980–1981. Souběžně s polygonem vznikaly i metodiky zkoušek.

Srdcem polygonu je šest speciálních vozovek, na nichž probíhají klíčové zkoušky životnosti vozidel.

„Testované vozy projíždějí jednotlivé úseky ve stanovených rychlostech a s předepsaným zatížením. Testovací cyklus trvá zhruba půl roku a během něj vůz ujede asi 20 tisíc kilometrů, což odpovídá přibližně 100 tisícům kilometrů v těžkém terénu. Máme potvrzeno, že to, co se na polygonu ‘nezlomí’, nám v běžném provozu neselže,“ prohlašuje Radomír Smolka, šéf tatrováckého vývoje a výzkumu a člen představenstva Tatra Trucks. Polygon automobilce neslouží pouze k testování, ale také ke kompletní certifikaci a homologaci vozidel přímo v reálných podmínkách.

Aktuálně polygon přibližně z osmdesáti procent slouží potřebám Tatry a jejich technikům. Zhruba deset procent připadá na externí zkoušky a další část na prezentační akce pro zákazníky Tatra Trucks i dalších firem. Mezi externími zákazníky, kteří si polygon objednávají k testování svých produktů, převažují výrobci autobusů a stavební techniky. Polygon ale dávno neslouží jen konstruktérům. Během let hostil řadu koncertů, tuningových srazů, setkání veteránů nebo i sportovních událostí. Na jeho vozovkách se jezdily rychlostní zkoušky rallyových podniků, ale vedly tudy i tratě běžeckých závodů. Posledních třináct let se na něm konají i Kopřivnické dny techniky, které navštěvují desetitisíce lidí.

Za třináct let, kdy je Tatra znovu v rukou českých majitelů, bylo do polygonu investováno přibližně 200 milionů korun. Vybudována byla nízkoadhezní vozovka s automatickým zkrápěním, certifikovaná hluková vozovka, rekonstruována sinusová trať, opraven povrch rychlostního okruhu i terénní dráhy a kompletně obnoven vodní brod včetně vodního hospodářství. Součástí rozvoje se stala také výstavba dvou moderních prezentačních center. Nejnovější technologickou novinkou je pak letošní instalace vodíkové plnicí stanice. Do budoucna se zvažuje investice do rychlonabíječek, které ulehčí testování plně bateriových elektromobilů.