Dřeviny, stromy a keře, jsou neodmyslitelnou součástí životního prostoru člověka. Plní řadu nenahraditelných úloh nejen ve volné krajině, ale i v zastavěných územích měst a obcí. V urbanizovaném prostředí dřeviny dotváří kompozici místa, pomáhají rozčlenit strohé soubory staveb a vytvořit prostory pro relaxaci a odpočinek. Dřeviny formují vzhled krajiny ať už jako solitéry nebo souvislé porosty či malé rozptýlené skupiny. Významně se podílí na zlepšování kvality ovzduší zachycováním prachových částic na listové ploše, zlepšují mikroklimatické podmínky ochlazováním a zvlhčováním vzduchu, pomáhají omezit negativní účinky hluku z dopravy a hlučných provozů, zmírňují působení větru, využívají se ke zpevnění povrchů atd. Význam dřevin podtrhuje zakotvení jejich ochrany v legislativě České republiky. Legislativa České republiky chrání dřeviny ve formě lesních porostů nebo jako dřeviny rostoucí mimo les.
Ochrana lesních porostů je upravena zákonem č. 289/1995 Sb., o lesích a o změně některých zákonů, v platném znění (lesní zákon), dále viz sekce „lesy“.
Ochrana dřevin rostoucích mimo les je upravena zákonem č. 114/1992 Sb., o ochraně přírody a krajiny, v platném znění (zákon o ochraně přírody), a jeho prováděcím právním předpisem vyhláškou č. 189/2013 Sb., o ochraně dřevin a povolování jejich kácení, v platném znění (vyhláška o ochraně dřevin).
Zákon o ochraně přírody definuje dřevinu jako strom či keř rostoucí jednotlivě nebo ve skupinách ve volné krajině i v sídelních útvarech na pozemcích mimo lesní půdní fond.
Všechny dřeviny rostoucí mimo les jsou dle zákona o ochraně přírody chráněny před poškozováním a ničením, pokud se na ně nevztahuje ochrana přísnější, tedy pokud se nejedná o památný strom či zvláště chráněný druh rostliny z kategorie ohrožený, silně ohrožený nebo kriticky ohrožený.
Zákon o ochraně přírody pamatuje na povinnost péče o dřeviny, jejichž udržování a ošetřování svěřuje do rukou vlastníků dřevin tj. pozemku, na kterém dřeviny rostou.
V případech, kdy je nezbytné přikročit k odstranění dřeviny, zákon o ochraně přírody upravuje podmínky, za nichž lze kácení stromů či mýcení keřů provést. Tyto podmínky jsou upraveny v § 8 odstavci 1 až 6 zákona o ochraně přírody a v § 3 a § 4 vyhlášky o ochraně dřevin.
Období, kdy se zpravidla kácení dřevin provádí, je období přirozeného útlumu fyziologických a ekologických funkcí dřevin, období tzv. vegetačního klidu. Toto období je obecně datováno od 1.11. do 31.3. kalendářního roku.
Kácení dřevin, stromů o obvodu větším než 80 cm ve výšce 130 cm nad zemí nebo skupiny keřů o souvislé zapojené ploše větší než 40 m2, nelze provést bez povolení orgánu ochrany přírody. Povolení orgán ochrany přírody vydává ze závažných důvodů a po vyhodnocení funkčního a estetického významu dřevin.
Zákon o ochraně přírody definuje podmínky, za nichž není ke kácení potřeba povolení a vedení správního řízení, avšak takovéto kácení musí být orgánu ochrany přírody oznámeno v předstihu alespoň 15 dní. Jedná se o specifické případy uvedené v ustanovení § 8 odst. 2 zákona o ochraně přírody, jmenovitě za účelem obnovy porostů, při provádění výchovné probírky porostů, při správě vodních toků, údržbě ochranných pásem elektrizační a plynárenské soustavy nebo zařízení pro rozvod tepelné energie, při zajištění provozuschopnosti železniční dráhy a také z důvodů zdravotních. Orgán ochrany přírody může oznámené kácení pozastavit, omezit, či zakázat, pokud shledá, že odporuje požadavkům na ochranu dřevin.
Zvláštnímu režimu podléhá kácení v situacích, kdy je stavem dřevin zřejmě a bezprostředně ohrožen život či zdraví nebo hrozí-li škoda značného rozsahu. Kácení za těchto výjimečných podmínek se oznamuje orgánu ochrany přírody v souladu s ustanovením § 8 odst. 4 zákona o ochraně přírody ve lhůtě do 15 dnů od jeho provedení a týká se převážně situací, u nichž zpravidla zasahují složky integrovaného záchranného systému.
Při ochraně dřevin a péči o ně je nezbytné čerpat z poznatků a dbát postupů uvedených v odborně zpracovaných publikacích.
Oborové normy a standardy v ochraně dřevin:ČSN 83 9061 (2006): Technologie vegetačních úprav v krajině – Ochrana stromů, porostů a vegetačních ploch při stavebních pracích.
Arboristický standard SPPK A01 002:2017 Ochrana dřevin při stavební činnosti.
